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TAT : 35 ans d’aventure dans l’aérien Photo : D.R Diversification. Créée en 1969 par Michel Marchais, l’entreprise TAT allait devenir la première compagnie aérienne privée française. Histoire des 35 ans qui ont permis à la société tourangelle de se diversifier et d’acquérir une dimension internationale Rodolphe Marchais Directeur du Groupe TAT Propos recueillis par Annie Blanchet Face aux turbulences d’un secteur aérien marqué par une forte croissance du trafic puis ses chutes brutales en phases de crises, le Groupe TAT a toujours su anticiper son développement. Par le biais de ses nombreuses filiales, il s’est attaché à être présent dans les différents métiers de l’av i ation, avec la ferme volonté de s’affi r m e r comme un acteur significatif sur la scène internationale pour servir ses clients dans un marché progressivement mondialisé. Montée en puissance. L’entreprise démarre son activité en proposant un avion de dix places depuis l’aéroport de Tours-Symphorien pour satisfaire aux besoins de déplacement des dirigeants des entreprises tourangelles. La première ligne Tours-Lyon est ainsi créée. L’activité exige à l’époque une offre intégrant tous les services, depuis la réservation des billets jusqu’à la maintenance, en passant par les plateauxrepas. Mais la compagnie prend rapidement de l’essor. Cinq ans plus tard, en 1974, elle lance la liaison quotidienne Tours-Londres. Elle transporte alors quelque 540 000 passagers et emploie 400 personnes, dont 200 à Tours. La nécessité de développer des vo l s avec Paris existe un peu partout en France. Des initiatives similaires à celle de TAT voient le jour dans plusieurs autres régions. Mais nombre de ces entreprises régionales connaîtront des difficultés et plusieurs d’entre elles seront reprises par l’entreprise tourangelle. Progressivement, TAT est reconnue par les grands transporteurs, dont Air France, pour servir les lignes intérieures de l ’ H exagone. Par ailleurs, elle poursuit sa politique de fusions-acquisitions, et crée notamment en 1976 TAT Express. Les années 80 confirment le succès de la société tourangelle, grâce surtout à sa politique de croissance externe. En 1986, elle entre dans le capital de Chronopost. Ainsi en deux décennies, elle se sera dotée d’un immense savoir-faire dans des domaines complémentaires : transport de passagers et de fret, achat-vente d’avions, financement, gestion de flottes, maintenance aérienne... Recentrage sur les métiers. Partenaire privilégié d’Air France, TAT devient, suite à l’ouverture de l’Europe et à la fusion d’Air Inter, d’UTA et d’Air France, l’unique concurrent de la compagnie nationale. Elle doit alors se mettre en quête d’un partenaire pour assurer son développement européen et son salut. TAT vend sa compagnie aérienne en 1993 à British Airways. Dans le paysage redessiné du monde aérien, TAT se recentre alors sur ses métiers pour se hisser parmi les prestataires significatifs de l’aéronautique. Aujourd’hui, avec une clientèle répartie dans une centaine de pays, le groupe dirigé par Rodolphe Marchais est composé d’une trentaine de filiales et réalise un CA de 200 ME (1 200 personnes réparties sur 8 sites, dont le siège social à Tours). Trois domaines d’activités sont particulièrement développés : celui de la maintenance d’avions régionaux - TAT est le 1er fournisseur européen -, d’avions Boeing et Airbus, et d’autres appareils dans le cadre de marchés publics ; celui de la gestion de flottes d’avions pour le compte de tiers ; e n fin, le leasing au travers d’une cinquantaine d’avions gérée en location depuis l’Irlande.